در نخستین دیدار دور نیمه‌نهایی جام ملت‌های اروپا ۲۰۱۲ پیکار اسپانیا، مدافع عنوان قهرمانی و پرتغال پس از ۱۲۰ دقیقه با تساوی بدون گل خاتمه یافت. در ضربات پنالتی اما اسپانیا موفق شد، پرتغال را به زانو درآورد.

دیدار تیم‌‌های ملی فوتبال پرتغال و اسپانیا که در حضور ۵۰ هزار تماشاگر در دونتسک برگزار شد، پرتحرک و تا اندازه‌ای شتاب‌زده آغاز گردید و از این رو مدتی طول کشید تا حملاتی جدی از سوی این دو تیم صورت گیرد.

در دقیقه دهم بازی ملی‌پوشان اسپانیا در پی پاس‌کاری سریع خود تا درون محوطه‌ی جریمه پرتغال نفوذ کردند، ولی شوتی که آربلوآ، مدافع اسپانیا در نهایت روانه‌ی دروازه حریف کرد، با فاصله‌ی کمی از روی تیرک افقی گذشت.

دقایقی بعد، تیم پرتغال موقعیتی برای ضدحمله یافت، سانتری که کریستیانو رونالدو، ستاره این تیم به سوی دروازه حریف ارسال کرد اما پیش از آنکه به نوک حمله پرتغال برسد، در دستان ایکر کاسیاس، سنگربان پرتجربه اسپانیا جای گرفت.

پرتغال برخلاف پیش‌بینی‌های برخی کارشناسان در آغاز دیدار در لاک دفاعی فرو نرفت و به عنوان حریفی همتراز در تلاش بود که ملی‌پوشان اسپانیا را زیر فشار گذارد. به ویژه بازی بدون توپ پرتغالی‌ها و ایجاد اختلال در بازی‌ اسپانیایی‌ها در همان نیمه‌ی حریف، برای خود ملی‌پوشان اسپانیا نیز کمی غافلگیرکننده بود. این عملکرد روی پاس‌کاری‌های سریع و کوتاه اسپانیا تاثیری منفی داشت و بازی آنان، مانند همیشه روان نبود.

درست در لحظاتی که پرتغال فشار خود را تشدید کرد، ملی‌پوشان اسپانیا به موقعیتی عالی دست یافتند، اما شوت اینیستا، هافبک پرجنب و جوش این تیم با فاصله‌ی کمی از روی تیرک افقی عبور کرد. لحظاتی بعد این پرتغال بود که فرصتی مناسب را هدر داد و شوت زمینی کریستیانو رونالدو که از پشت محوطه‌ی جریمه نواخته بود، با فاصله‌ای ناچیز از کنار تیرک عمودی گذشت.

در دقایق پایانی نیمه‌ی نخست که با نتیجه تساوی بدون گل خاتمه‌ی یافت، توپ بیشتر در میانه‌ی میدان در گردش بود و حمله‌ای جدی بر درواز‌ه‌های طرفین صورت نگرفت. باید اذعان داشت که ملی‌پوشان اسپانیا راهی مناسب برای ایجاد شکاف در دیوار منسجم خط دفاعی پرتغال نیافتند.

پرتغالی‌ها نیمه‌ی دوم را نیز مانند ۴۵ دقیقه نخست شروع کردند و از همان آغاز کوشیدند که راه‌های بازیکنان حریف در ارسال پاس‌های سریع و کوتاه را مسدود کنند. در دقیقه ۵۳ بازی ویسنته دل‌بوسکه، سرمربی اسپانیا، سسک فابرگاس، یکی از ستارگان تکنیکی خود را روانه‌ی میدان کرد تا به بازی تیمش جان و سرعتی تازه ببخشد.

در یک ربع نخست نیمه‌ی دوم نیز بازی بیشتر در وسط زمین در جریان بود و هر دو تیم به ندرت توانستند به محوطه‌ی جریمه‌ی حریف نزدیک شده و خطری جدی برای طرف مقابل پدید آوردند. از معدود فرصت‌های به دست آمده، ضربه‌ی ایستگاهی ژاوی در دقیقه ۶۴ بود که مدافعان پرتغال موفق به دفع آن شدند.

از آن لحظه به بعد اما بازیکان اسپانیا دقت بیشتری در بازی نشان دادند و بر دروازه‌ی پرتغال فشار بیشتری آوردند. در دقیقه ۶۷ ژاوی شوتی سنگین از پشت ۱۸ قدم به سوی دروازه نواخت، اما ضربه او در آغوش ریو پاتریسیو، درواز‌ه‌بان پرتغال جای گرفت.

دقایقی بعد، این پرتغال بود که در پشت محوطه‌ی جریمه‌ی به ضربه‌ای آزاد دست یافت. رونالدو که زدن ضربات ایستگاهی و آزاد در تیم پرتغال را برعهده دارد، شوتی سرکش روانه دروازه ایکر کاسیاس کرد، اما ضربه‌ی او با فاصله‌ای اندک از روی تیرک افقی گذشت. یکی دیگر از ضربات آزاد وی که در دقیقه ۸۳ نواخته شد نیز سرنوشتی مشابه داشت.

دقایقی پیش از پایان بازی، دل‌بوسکه، سرمربی اسپانیا، ژاوی مغز متفکر تیمش را از میدان بیرون کشید و با تعویض پدرو، یاری تازه‌نفس به زمین فرستاد. ژاوی در دیدار با پرتغال، آن طراوت و خلاقیت همیشگی را از خود به نمایش نگذاشت. او در طول بازی ۷۵ پاس فرستاد و این در حالی است که شمار پاس‌های او در یک بازی، به طور متوسط بر ۱۲۰ پاس بالغ می‌شود.

لحظاتی پیش از پایان وقت قانونی، پرتغال دست به یک ضدحمله زد و با وجود اینکه رونالدو موقعیتی مناسب برای باز کردن دروازه‌ی حریف داشت، اما نتوانست از این فرصت فوق‌العاده استفاده کند. دیدار دو تیم پس از ۹۰ دقیقه با نتیجه تساوی بدون گل خاتمه یافت.

در دقایق پایانی نیمه‌ی نخست وقت اضافه، شوردی آلبا با نفوذ به محوطه‌ی جریمه پرتغال توپ را به سوی دروازه‌ی حریف ارسال کرد، اما اینیستا از فاصله‌ی چند قدمی نتوانست توپ را وارد دروازه پرتغال کند و پاتریسیو، سنگربان این تیم با واکنشی چشمگیر توپ ضربه‌ی اینیستا را دفع کرد.

این، بدون شک بزرگ‌ترین موقعیت برای باز کردن دروازه پرتغال بود. گذشته از این شانس و همچین شوتی از راموس، مدافع اسپانیا که از روی دروازه گذشته، صحنه‌هایی پر هیجان روی نداد.

در نیمه‌ی دوم وقت اضافه، نخستین فرصت جدی نصیب پرتغال شد، اما خط دفاعی اسپانیا با موفقیت از تلاش رونالدو برای خطرآفرینی و ارسال توپ بر دروازه جلوگیری کرد. دقایقی بعد این اسپانیا بود که از جناح راست دروازه‌ی پرتغال را مورد حمله قرار داد. این بار هم پاتریسیو، دروازه‌بان پرتغال بود که تلاش ملی‌پوشان اسپانیا را نقش بر آب کرد.

در دقیقه ۱۱۴ فابرگاس، هافبک تهاجمی اسپانیا با ارسال پاسی عمقی پدرو را روانه دروازه حریف کرد، اما مدافعان پرتغال توانستند این حمله را نیز دفع کنند. در وقت اضافه اسپانیا توانست تا اندازه‌ای قابلیت‌های خود را به نمایش بگذارد، اما در نهایت موفق نشد، حملاتش را به گل بدل کند و این دیدار پس از وقت اضافه نیز بدون گل به پایان رسید.

پاتریسیو، دروازه‌بان پرتغال که در این دیدار خوش درخشیده بود، ضربه‌ی دقیق ژابی آلونسو را با واکنشی تماشایی دفع کرد. ایکر کاسیساس نیز موفق شد، نخستین ضربه‌ی پرتغالی‌ها را مهار کند.

دومین پنالتی اسپانیا را اینیستا با خونسردی وارد دروازه‌ی حریف کرد. په‌په، مدافع پرتغال که خود در رئال مادرید بازی می‌کند، توانست با ضربه‌ی دقیق توپ را به تور دروازه‌ی اسپانیا بچسباند. سومین ضربه‌ی پنالتی اسپانیا که توسط پیکه نواخته شد نیز به ثمر رسید. نانی که در کنار رونالدو یکی ازستارگان پرتغال محسوب می‌شود، توپ را وارد دروازه اسپانیا کرد.

سرجیو راموس، مدافع اسپانیا نیز ضربه‌ی خود را با موفقیت به تور دروازه پرتغال چسباند. ضربه‌ی بعدی پرتغال پس از اصابت به تیر دروازه اسپانیا به زمین برگشت و سسک فابرگاس با به ثمر رساندن آخرین ضربه‌ی پنالتی، پیروزی شیرین را برای اسپانیا به ارمغان آورد.